幼なじみ、その表記

　本稿では、「幼なじみ」と表記しているが、その表記方法にはいくつかのパターンがある。どんな表記が正しいのか。まず、Web の検索エンジンによる結果を以下に示す。
下記の表記のバリエーションを選定した理由は、私が思いついたもの、なおかつ、使用している日本語FEP(IME2000)での変換候補、ということである。

表記件数
オサナナジミ 47
おさななじみ 693
幼馴染み 3,060
幼馴染 24,000
幼なじみ 53,900
（2000/11/28 Google(http://www.google.com/)調べ。）

　上記の結果を見てもらえればわかるように、「幼なじみ」が圧倒的である。
なお、参考のため、「～属性」を付けて検索した結果も以下に示す。

表記件数
オサナナジミ属性 0
おさななじみ属性 4
幼馴染み属性 20
幼馴染属性 48
幼なじみ属性 147
（2000/11/28 Google(http://www.google.co.jp/)調べ。）

　こちらでも順位は先ほどと変わらない。webページ上での、ひとつの検索エンジンの結果からではあるが、一般的には「幼なじみ」が最も多く使用されていることがわかる。

　次に辞書での調査結果を示す。

表記	件数
オサナナジミ	47
おさななじみ	693
幼馴染み	3,060
幼馴染	24,000
幼なじみ	53,900

表記	件数
オサナナジミ属性	0
おさななじみ属性	4
幼馴染み属性	20
幼馴染属性	48
幼なじみ属性	147

「幼馴染」、「幼馴染み」
　（見出しで載っていたのは上記のみだが、和英の例文では何故か「幼なじみ」が使用されていた。）
　Kokugo Dai Jiten Dictionary. Shinsou-ban (Revised edition) (c) Shogakukan 1988/国語大辞典（新装版）(c)小学館 1988
　
「幼馴染み」
　大辞林第二版（goo(http://www.goo.ne.jp/) 上のサービスを利用）

　一般には広く使われている「幼なじみ」は辞書には記載されていなかった。これは、正しい表記としては「幼馴染み」あるいは「幼馴染」であるということか？あるいは、辞書の上ではなるべく漢字表記を多用する慣例なのか。その理由は明らかではないが、少なくとも「幼馴染み」あるいは「幼馴染」を推奨しているように思える。

　では、何故、人は「幼なじみ」の表記を愛用するのか？

　個人的見解ではあるが、やはり漢字表記では堅苦しい印象を受ける。「馴染」は「幼」に比べてかなり画数も多く、込み入った感じがする。これでは、幼なじみの本来の意味であるところの、馴染み、親しんだイメージが薄れてしまう。そこで、表現のやわらかな「かな」表記を用いるのではないか。しかし、それを推し進めると「おさななじみ」になってしまう。
　すべてを仮名表記にしてしまうと、文章のなかにあると読みにくいという欠点も出てきてしまう。そこで、画数も少ない「幼」は漢字表記のままにして、「幼なじみ」ということになったのではないか。少なくとも私が「幼なじみ」と表記するのは、このような理由である。